Kita semua bereaksi berbeda terhadap makanan pedas. Sementara sebagian orang menyukai tantangan menyantap kari yang sangat pedas, sebagian lainnya akan merasa gerah bahkan saat menyantap sedikit cabai.

Hal ini menimbulkan banyak pertanyaan. Apa yang terjadi pada tubuh Anda hingga menyebabkan reaksi ini? Mengapa makanan pedas membuat Anda berkeringat, atau perut Anda sakit? Apakah makanan pedas baik untuk Anda, atau haruskah Anda berhati-hati dalam mengonsumsinya?

Mari kita cari tahu.

Apa yang menyebabkan reaksi Anda terhadap makanan pedas?

Banyak reaksi yang kita kaitkan dengan makanan pedas dapat ditelusuri kembali ke cabai. Secara khusus, cabai mengandung senyawa yang disebut capsaicin, yang menyebabkan rasa terbakar atau iritasi saat menyentuh permukaan yang mengandung ujung saraf, seperti lidah.

Sebuah studi tahun 2001 oleh profesor sejarah alam Joshua Tewksbury mengungkapkan bahwa capsaicin sebenarnya berevolusi sebagai cara cabai untuk mengusir mamalia agar tidak memakannya, dan malah mendorong burung untuk memakannya.

Alasannya adalah karena burung cenderung makan dengan cara yang menyebabkan benih tanaman tersebar ke area yang luas, sedangkan mamalia cenderung menggiling semua benih dengan gigi gerahamnya, sehingga menghilangkan peluang benih untuk berkecambah.

Indra pengecap mamalia tidak dapat mencerna capsaicin, sedangkan indera pengecap burung tidak begitu peka terhadap rasa pedas, sehingga mereka dapat melahapnya dengan leluasa.

Tentu saja, tidak semua cabai sama. Ada banyak jenis cabai dan beberapa di antaranya secara alami lebih pedas daripada yang lain. Menurut Guinness World Records, cabai terpedas di dunia adalah Carolina Reaper, yang sekitar 3.200 kali lebih pedas daripada jalapeno biasa!

Ada banyak reaksi yang kita semua kaitkan dengan hidangan pedas.

Apa pengaruh makanan pedas terhadap tubuh Anda?

Masalah pencernaan

Makanan pedas sering dinilai berdasarkan efeknya pada sistem pencernaan. Memang, respons yang dirasakan akibat kari pedas telah memunculkan ungkapan seperti ‘Delhi belly’. Namun, apakah rempah-rempah benar-benar menjadi penyebab perut Anda terasa sakit?

Sebuah studi tahun 2008 di British Medical Journal menemukan bahwa orang dengan kondisi seperti sindrom iritasi usus besar (IBS) dan penyakit Crohn cenderung lebih sensitif terhadap rempah-rempah. Namun, penting untuk dicatat bahwa banyak hidangan pedas mengandung banyak bahan, sering kali termasuk pemicu masalah pencernaan.

Misalnya, daging merah, susu, dan makanan berlemak lainnya bisa jadi menjadi penyebab segala akibat terkait kamar mandi yang Anda alami akibat mengonsumsi makanan pedas.

Berkeringat

Jika makanan Anda begitu pedas hingga Anda merasa keringat di dahi Anda, jangan khawatir. Ini adalah respons alami saat Anda menyantap makanan pedas.

Kandungan capsaicin dalam cabai menyebabkan otak Anda mendeteksi bahwa tubuh Anda kepanasan. Setiap kali ini terjadi, keringat akan diproduksi untuk mendinginkan tubuh, yang merupakan hal yang wajar.

Tentu saja, jika Anda sedang duduk di rumah atau di restoran, suhu ruangan mungkin tidak terlalu panas. Oleh karena itu, keringat Anda tidak menguap, yang menjelaskan perlunya menyeka wajah sesering mungkin, bahkan setelah Anda selesai makan.

Pilek

Hidung berfungsi dengan baik untuk mencegah masuknya benda berbahaya ke dalam tubuh. Jika hidung mendeteksi benda asing, seperti debu atau bakteri, ada beberapa langkah yang dapat dilakukan untuk mencegah masuknya benda asing tersebut, atau membantu tubuh membuangnya secepat mungkin.

Saat Anda makan rempah-rempah, capsaicin mengiritasi selaput lendir di rongga hidung dan hidung Anda secara otomatis bereaksi untuk melindungi diri. Dalam kasus ini, lendir (ingus) dikeluarkan untuk mengatasi masalah tersebut, yang tentu saja tidak ideal jika Anda sedang makan!

Maag

Makanan pedas sering dikaitkan dengan nyeri ulu hati, tetapi sains tidak benar-benar mendukung hal ini. Nyeri ulu hati adalah bentuk gangguan pencernaan yang terjadi ketika asam lambung atau makanan yang tidak tercerna kembali ke tenggorokan, menyebabkan sensasi terbakar.

Ada banyak pemicu potensial untuk sakit maag, termasuk makanan berlemak, alkohol, dan minuman bersoda, serta faktor non-diet, seperti merokok, hernia, dan stres.

Masalah perut

Sekali lagi, gejala seperti kram perut terkadang disebabkan oleh kari yang pedas, tetapi tidak selalu bahan pedas yang menyebabkan ketidaknyamanan Anda. Ada banyak penelitian yang menunjukkan bahwa makanan pedas tidak akan membahayakan perut, apalagi fakta bahwa makanan pedas sangat populer di antara banyak masakan di seluruh dunia.

Namun, jika Anda memiliki masalah medis yang sudah ada sebelumnya, seperti tukak lambung, ada kemungkinan makanan pedas dapat memperparah kondisi tersebut dan memperlambat waktu penyembuhan.

Apakah makanan pedas baik untuk Anda?

Makanan pedas pada umumnya merupakan komponen yang dapat diterima dari diet sehat dan seimbang. Setelah Anda menemukan toleransi Anda terhadap makanan pedas, makanan pedas tentu tidak akan membahayakan Anda, bahkan ada bukti yang menunjukkan bahwa makanan pedas dapat meningkatkan kesehatan Anda. Mari kita lihat beberapa klaim yang paling menonjol.

1) Anda bisa hidup lebih lama

Menurut sebuah studi tahun 2015 yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Peking, Harvard, dan Oxford, diet pedas sebenarnya dapat memperpanjang hidup Anda.

Penelitian mereka mengamati setengah juta orang dewasa Tiongkok dan menunjukkan bahwa orang yang makan makanan pedas setidaknya sekali per pekerjaan memiliki kemungkinan 10 persen lebih kecil untuk meninggal selama tujuh tahun berikutnya. Sebelum Anda terlalu bersemangat, perlu dicatat bahwa tim tersebut menyimpulkan: Mengingat sifat observasional dari penelitian ini, tidak mungkin untuk membuat kesimpulan kausal.

Mereka menambahkan bahwa penelitian lebih lanjut perlu dilakukan pada bagian populasi lainnya, sementara ada faktor lain yang dapat memengaruhi hasil, seperti konsumsi alkohol dan cara makanan disiapkan.

2) Anda bisa menurunkan berat badan

Ada berbagai teori yang mendukung gagasan ini. Tahun lalu, para peneliti di University of Wyoming menyatakan bahwa makanan pedas mempercepat metabolisme, sehingga Anda dapat membakar kalori lebih cepat. Ada juga teori populer (meskipun belum teruji) bahwa karena hidangan panas lebih sulit ditelan, Anda cenderung tidak makan terlalu banyak.

Meski begitu, fakta bahwa banyak makanan pedas mengandung banyak lemak, atau dipadukan dengan bir dingin, tentu akan berdampak negatif pada potensi keuntungan penurunan berat badan.

3) Anda bisa mendapatkan jantung yang lebih sehat

Rempah-rempah diklaim dapat melancarkan peredaran darah, melebarkan arteri, menurunkan tekanan darah, dan mengurangi risiko pembekuan darah. Penelitian yang dilakukan di University of Maryland Medical Center juga menunjukkan bahwa rempah-rempah seperti jahe dan kunyit dapat menurunkan kolesterol.

4) Artritis Anda bisa membaik

Cara ini agak curang, karena Anda tidak akan melihat perbaikan pada osteoartritis Anda dengan mengonsumsi cabai. Namun, Anda dapat membeli krim atau gel yang mengandung capsaicin yang dilaporkan dapat meredakan nyeri bagi orang yang menderita masalah sendi.

Apa yang harus dilakukan jika makanan Anda terlalu panas untuk ditangani?

Jadi, Anda baru saja menyantap makanan yang terlalu pedas untuk ditoleransi oleh lidah Anda. Apa yang akan Anda lakukan?

Sebanyak yang Anda harapkan dapat memutar kembali waktu dan tidak menimbulkan bola api ini pada diri Anda sendiri, sebaliknya, Anda perlu mengencerkan rasa pedasnya secepat mungkin.

Respons alamiahnya adalah minum air sebanyak mungkin, tetapi hal ini justru akan memperburuk masalah. Itu karena capsaicin adalah minyak, yang berarti tidak akan larut dalam air dan yang akan Anda lakukan hanyalah menyebarkan rasa panas ke seluruh mulut Anda.

Sebaliknya, cobalah minuman susu yang mengandung lemak yang dibutuhkan untuk meredakan rasa panas. Lassi mangga yang lezat di rumah kari lokal akan sangat cocok. Jika Anda menghindari susu, makanlah makanan yang kaya karbohidrat seperti roti atau nasi untuk melawan rasa panas.